Costruita sopra il tempio di Giunone Moneta e sul luogo di un monastero di monaci greci [VII secolo] che successivamente passerà ai benedettini col nome di S.Maria in Capitolio, deve l'appellativo in Aracoeli, affermatosi agli inizi del 1300, dell'apparizione della Vergine che qui ebbe l'Imperatore Ottaviano. Nel 1250 Innocenzo IV concesse la chiesa ai Frati Francescani Minori che la ricostruirono in forme romanico-gotiche nel 1285-87 fino alla consacrazione del 1291. I lavori vennero conclusi con la rapida scalinata di 122 gradini [Lorenzo di Simone Andreozzi] che fu inaugurata da Cola di Rienzo nel 1348. Il cardinale Oliviero Carafa vi condusse lavori nel 1467-72, Pio IV nel 1564 demolì l'abside affrescato da Pietro Cavallini, abolì la schola cantorum e spostò l'ingresso laterale. Il prospetto esterno attuale, in guscio a mattoni, risale al XIII e accoglie tre portali sopra i quali si aprono altrettante finestre. L'interno è distribuito su tre navate con arcate a tutto sesto divise da ventidue colonne antiche. Il soffitto ligneo a cassettoni con decorazioni in stucco di scuola berniniana, fu realizzato dal Sermoneta e da Cesare Trapassi con al centro la Vergine e il Bambino, in ringraziamento della vittoria nella Battaglia di Lepanto. Il pavimento cosmatesco venne realizzato sullo stile figurativo dei fratelli Cosmati, famiglia di marmorari particolarmente attiva nel XII secolo come testimoniato inoltre dai due pergami con mosaici di Lorenzo e Jacopo Cosma del 1200 collocati al transetto sinistro e destro. Dal portale d'ingresso sulla destra il monumento funerario del cardinale Ludovico D'Albert [m.1435] realizzato da Andrea Bregno. Sulla sinistra pietra tombale di Giovanni Crivelli [m.1432] unica testimonianza romana di Donatello. A sinistra del portale tomba di Ludovico Grato Margani, seguace di Andrea Sansovino. [XVI] Alle pareti, sopra il cornicione, affreschi di Giovanni Odazzi, Giuseppe Passeri, Frà Umile da Foligno. Sulla quarta colonna della navata centrale l'altare della Madonna del Rifugio di scuola viterbese. [XV] Alla quinta colonna 'S.Luca', affresco del XVI. La navata destra inizia con la Cappella Bufalini, che ospita le storie di S.Bernardino dipinte dal senese Bernardino di Betto conosciuto come Pinturicchio. [1486] Nella seconda cappella la 'Pietà', tavola di Marco Pino da Siena [1568-70] ed affreschi di Cristoforo Roncalli detto il Pomarancio. [1582] Nella terza 'S.Girolamo', dipinto su lavagna di Giovanni De Vecchi, ai lati e nella volta dipinti di Ludovico e Alessandro Seitz. Nella quarta, alla parete destra 'Trasfigurazione' del Sermoneta, [c.1573] all'altare e sulle pareti storie di San Matteo di Girolamo Muziano. [1586-89] Nella quinta 'S.Pietro d'Alcantara' su disegno di G.B.Contini, altorilievi di Michel Maille. Nella settima 'S.Diego guarisce un cieco' del De Vecchi, [c.1610] volta e lunette con storie del santo di Avanzino Nucci. Nell'ottava storie di S.Pasquale di Daniele Seyter. All'altare, su disegno di Filippo Raguzzini, 'Estasi di S.Francesco' di Francesco Trevisani; intorno, entro cornici, tele di Mariano Rossi. Alla parete destra dell'altare sepolcro di Onorio IV e della madre Vanna Aldobrandeschi; sulla sinistra 'sepolcro di Luca Savelli' attribuito ad Arnolfo di Cambio. [c.1287] Accanto la Cappella del Sacramento con dipinti nella volta di Giuseppe Ghezzi. Nella successiva Cappella di S.Rosa da Viterbo mosaico attribuito a Jacopo Torriti. Ai pilastri laterali della navata mediana i due pergami, rimaneggiati e ricomposti, di Lorenzo di Cosma e del figlio Jacopo. Sopra l'altare maggiore l'immagine della Madonna con Bambino risalente al X secolo. Nel transetto sinistro la Cappella di S.Elena, tempietto su colonne rifatto nel XIX. Poco distante, sulla porta della sagrestia, monumento del cardinal Matteo d'Acquasparta attribuito a Giovanni di Cosma, in bella edicola gotica con affresco di Madonna con Bambino in trono tra i 'Ss.Matteo, Giovanni e il cardinale' ascritto a Pietro Cavallini. A sinistra monumento di Alessandro Crivelli realizzato da Jacopo Del Duca. Lungo la navata sinistra all'interno della nona cappella storie della Vergine di Marzio Ganassini; nell'ottava 'S.Margherita ritrova il corpo dell'amato' e 'Morte di S.Margherita' di Marco Benefial; nella settima altare di Carlo Rainaldi con colonne di breccia corallina; nella sesta 'Ascensione' di Girolamo Muziano, alla parete sinistra il monumento di Camillo Pardo Orsini [m.1553] attribuito a Onorio Longhi; nella quinta 'S.Paolo' del Muziano, affreschi e stucchi del Roncalli, a sinistra il monumento funerario di Filippo Della Valle [m.1494] attribuito ad Andrea Briosco; nella quarta 'La Sacra Famiglia appare alla beata Caterina Sforza' del Trevisani; nella terza 'S.Antonio da Padova e due donatori' unica parte rimasta degli affreschi di Benozzo Gozzoli [1454-58] che decoravano la cappella; nella seconda presepio dei secoli XVIII e XIX, nella prima complesso iconografico illustrante l'Immacolata Concezione